The motif of the hamburger has been the center of interest in Marcella Lassen’s artistic work for a considerable period of time. Following the extensive and exclusive focus on the banal bun with a filling which is the global icon for mass industrial culture, Ms. Lassen now takes her subject matter off center stage and repositions it in a dialogue with portraits of people. The artist’s intense occupation on an intellectual and aesthetic level with the subject of the hamburger, both as a metaphor for globalised mass consumption and as a figurative symbol for multi-national economic networks, has moved into an entirely new phase of creativity. Ms. Lassen’s leitmotif has evolved in form and content onto a new plane, one which is defined by the intention to tell a story.
The hamburger as a standardized fast food now appears embedded in real surroundings and delegated to a social environment. Whereas in earlier works Ms. Lassen’s motivation was to examine the relationship between the sole subject of the burger and its creative abstraction, the artist now formulates graphic picture worlds close to reality in which the hamburger seems to play more of an incidental role, often positioned on the sidelines. However upon second look, the deeper significance of what initially appears to be no more than a prop becomes apparent in conjunction with the portrayed persons and their individual emotions. And whereas the artist’s past work was characterized by a certain amount of experimentation in respect to technical aspects of pictorial representation, the new body of work concentrates exclusively on traditional oil painting on canvas. “The return to figurative painting in oil underlines the deliberate aim to reposition the subject matter unequivocally in its place of origin. The alienation in the form of abstraction which predominantly defined my work on this subject in the past has yielded to classic realism painting.” Ms. Lassen says in commenting on her current artistic development and her shift of perspective.
The smooth and very cool aesthetics of the artist’s newfound compositions are especially captivating. Seeking to repress any individual characteristics of a signature painting style, Ms. Lassen’s approach is almost photo-realistic in accuracy and precision, creating scenes which appear singularly artificial, almost excessive. Persons and things are portrayed in an objective, serene and almost sobering mood. The uniform format of the paintings measures a generous 100 x 120 cm (40 x 48 in.) and underlines the intent to present these works on canvas as a congruous body of work. This indicates that the artist has held fast to her fundamental principle of working in series. In respect to her palette Ms. Lassen speaks of using “clear and very direct colors” which evoke a cool and synthetically styled surface while simultaneously supporting the stringent mood of her paintings.
The persons we encounter are both anonymous as well as prominent personalities which dominate the picture plane in close-up perspective. The hamburger flanks the portrayed figures almost as an attribute, thus positioning the picture concept iconographically in close vicinity to the genre of classic portraiture. Ms. Lassen stages her pictorial worlds as film stills, creating cinematic-like focus settings. The tension created between sharply focused and relatively unfocussed areas, typical for scenes captured by the lens, is equally caught up on the picture plane. This heightens the suspense between far and near, between object und surrounding space. By replicating the pleasing appeal of the “perfect image”, the artist takes a critical and detached look at current reality. Ms. Lassen’s virtuosity in the staging of artificial lighting effects in her paintings propels the scenes into an atmosphere of unconditional superficiality, thus responding to the visual requirements made by contemporary image media representing the advertisement, video and movie world. The portrayed individuals represent humans in specific life situations such as old age, isolation, death, love and success, or specific professional or social groups such as writers or singers. In this context the hamburger makes its appearance both as a narrative attendant and as a surreal and foreign object.
It is exactly here that the artist’s thematic intent becomes clear: namely to question contemporary man’s relationship to the unnatural and artificial world of global commerce with all the ramifications that it has created and ultimately to consider what value man himself has in the anonymous mass global culture of the 21st century.
Surprising and unfamiliar, ironic and humorous, disturbing and puzzling, all of these qualities describe Ms. Lassen’s paintings both in their critical and narrative reflection on contemporary reality. The titles of the works constitute additional clues to the intent behind the portrayals. “The Final Burger”, for example, is an almost sarcastic commentary, whereas “The Rainbow Burger” evokes provocative violation and suggests a subliminal moral statement. The works also always touch upon existential and socio-cultural questions as to the isolation and anonymity of the individual in our modern consumer-oriented society. The theme of ensuing loneliness, death and the hereafter is the subject of the paintings “The Hereafter Burger” and “The Final Burger”. In “The Capote Burger” and “The Rapped Burger” the hamburger is put on a level with books and CDs, representing the image-enhancing promotion process that mass media products undergo to achieve a global position. “The Rainbow Burger” uncovers the cold and non-committal side of interpersonal relationships in which love and desire are reduced to commercial goods.
Marcella Lassen’s newest works are a direct artistic response to the consequences of global culture and the ensuing complexities of our modern world. In the contemporary context of figurative painting they are a very compelling example of artistic expression, and a highly convincing Mélange of enigma and Pop culture.
Dr. Andreas Gabelmann
Art Historian
MARCELLA LASSEN – Neue Arbeiten
Im Zentrum des künstlerischen Interesses von Marcella Lassen steht seit einiger Zeit das Motiv des Hamburgers. Nach der ausschließlichen Fokussierung auf den inzwischen zur Ikone der Massenkultur avancierten Bildgegenstand löst sie in dem 2006 begonnenen, neuen Werkkomplex das Hamburger-Motiv aus der bislang formatfüllenden Position und lässt es in Dialog treten zu portraithaft erfassten Personen. Lassens intensive gedankliche und ästhetische Auseinandersetzung mit dem Sujet des Burgers als Metapher globalisierten Massenkonsums und bildliches Symbol grenzüberschreitender Wirtschaftsordnung mündet nun in eine neue Werkphase, in der sie ihr Leitthema inhaltlich und formal folgerichtig weiterentwickelt und auf eine erzählerisch intendierte Bedeutungsebene führt.
Der Hamburger als normiertes Nahrungsmittel erscheint in eine reale Umgebung eingebettet und ist einem gesellschaftlichen Umfeld zugeordnet. Untersuchte die Künstlerin in ihren früheren Arbeiten das Verhältnis zwischen Bildgegenstand und gestalterischer Abstraktion, so formuliert sie nun realitätsnahe, konsequent gegenständlich orientierte Bildwelten, in denen das Hamburger-Brötchen scheinbar beiläufig, stets am Rande positioniert, in aussagekräftige Beziehung tritt zu den unterschiedlichen Lebens- und Gefühlssituationen der dargestellten Personen. Experimentierte Lassen bislang mit verschiedensten bildtechnischen Lösungen, so findet in den neuesten Arbeiten eine strikte Konzentration auf die reine Ölmalerei statt. "Die Rückkehr zur klassischen gegenständlichen Ölmalerei auf Leinwand unterstützt die Absicht, das Thema ganz klar und unmissverständlich in seine Ursprungsumgebung zu platzieren. Die Entfremdung in Form von Abstraktion, die überwiegend meine Arbeiten der letzten Jahre zu diesem Thema charakterisiert haben, wird zugunsten einer realistischen Malerei aufgegeben", erklärt die Künstlerin ihre aktuelle Werkentwicklung und ihre gewandelte Bildauffassung.
Die neuen Bildfindungen bestechen vor allem durch ihre glatte, kühle Ästhetik. Beinahe fotografisch exakt sowie äußerst akkurat und präzise in der Ausführung, wird jede individuelle Handschrift bewusst vermieden, um die vorgestellten Szenen eigentümlich artifiziell und überhöht erscheinen zu lassen. Scheinbar sachlich und nüchtern, abgeklärt und temperamentfrei, schildert uns die Malerin die Personen und Dinge. Das einheitliche, großzügige Bildformat von 120 x 100 cm fasst die Leinwandarbeiten zu einem zusammengehörigen Werkkomplex. Lassen hält somit an ihrem künstlerischen Grundprinzip, dem Arbeiten im Gesetz der Serie, fest. Hinsichtlich der Farbwahl spricht sie von "klaren, direkten Farben", die einen kalten, künstlich gestylten Oberflächeneffekt hervorrufen und den strengen Ausdrucks-charakter ihrer Bilder wirkungsvoll unterstützen.
In den Arbeiten begegnen uns anonyme wie auch prominente Personen, die stets nahsichtig und bildbeherrschend erfasst sind. Der Hamburger flankiert die Portraitierten gleichsam als Attribut und rückt die Bildideen ikonographisch in die Nähe zur klassischen Bildniskunst. Lassen inszeniert ihre Bildwelten wie "Filmstills", sie entwirft kino- und fotoähnliche Makroeinstellungen und operiert mit spannungsreichen Wechselwirkungen zwischen Schärfe und Unschärfe, Nähe und Ferne, Objekt und Umraum. Beschworen wird der "schöne Schein," das perfekte "Image", mit dem Lassen einen kritischen und zugleich distanzierten Blick auf die Wirklichkeit wirft. Durch die virtuose, zu maximaler Perfektion getriebene Übersteigerung der Beleuchtungsregie sind die Szenen in eine Sphäre der bedingungslosen Oberflächlichkeit entrückt, die den optischen Anforderungen zeitaktueller Bildmedien aus Werbung, Video- und Filmkunst adäquat antwortet. Die dargestellten Individuen stehen stellvertretend für Menschen in bestimmten Lebenssituationen (Alter, Einsamkeit, Tod, Liebe, Erfolg) oder gewissen Berufs- und Gesellschaftsgruppen (Schriftsteller, Sängerin). Der Hamburger tritt dabei sowohl als narrativer Begleiter wie auch als surrealer Fremdkörper in Erscheinung. Lassen formuliert darin das Verhältnis von Mensch und Konsumartikel und thematisiert die "Wertigkeit des Produktes in der anonymen Massengesellschaft".
Überraschend und fremdartig, ironisch und humorvoll, irritierend und rätselhaft, offenbaren Lassens Bilder eine zeitkritische, erzählerisch intendierte Reflexion der Wirklichkeit. Die Werktitel lesen sich nicht selten als sarkastische Bildkommentare ("The Final Burger"), evozieren provokante Brüche ("The Rainbow Burger"), und beschwören hintergründige, moralische Aussagen. Lassens Bildschöpfungen berühren immer auch existentielle und soziokulturelle Fragestellungen nach Vereinzelung und Anonymisierung des Menschen in unserer modernen, konsum- und leistungsorientierten Gesellschaft. In den Gemälden "The Hereafter Burger" und "The Final Burger" ist die Problematik von Einsamkeit, Tod und Jenseits angesprochen, die Arbeiten "The Capote Burger" und "The Rapped Burger" setzten den Hamburger mit den verkaufsgerecht aufbereiteten Massenmedien Buch und CD gleich, "The Rainbow Burger" legt die Unverbindlichkeit und Kälte zwischenmenschlicher Beziehungen offen, wo Liebe und Lust zu käuflichen Waren rascher Triebbefriedigung degradiert sind.
Die neuen Arbeiten von Marcella Lassen sind als künstlerische Reaktionen auf problembehaftete Auswirkungen globaler Vernetzung zu werten und zeigen uns im zeitgenössischen Kontext gegenständlicher Malerei eine höchst eigenständige und qualitätsvolle Melange aus Verrätselung und Popkultur.
